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 •Le  Périgord

 

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Auteurs
 • La Mazille

 

 

 

 

HISTOIRE RESUMEE

Le Périgord est la région de France la plus riche en souvenirs de l'époque paléolithique, au point qu'on a pu l'appeler la capitale de la préhistoire. La région la plus anciennement habitée a été celle qui borde la Vézère, mais de très nombreux gisements ont été étudiés dans le département. L'époque néolithique semble avoir été celle d'un peuplement moins nombreux, encore que subsistent de nombreux mégalithes et "cluzeaux" (souterrains-refuges). La tribu des Pétrucores occupait la région au moment de la romanisation qui fut assez rapide et relativement aisée. Vesuna Petrucoriorum, la capitale, avait des arènes susceptibles de recevoir 20 000 spectateurs. Dans le haut Moyen Age, les Wisigoths occupent l'Aquitaine. L'époque féodale voit se dessiner le comté héréditaire de Périgord et naître le conflit entre Capétiens et Plantagenêts. En 1259, Louis IX abandonne le pays à Henri III d'Angleterre. Après avoir hésité entre léopard et fleur de lis, le Périgord subit la guerre de Cent ans qui le dévaste et le ruine, jusqu'en 1453 (Castillon). En 1456, le comté de Périgord passe aux d'Albret; un siècle de paix relative permet au pays de reprendre souffle, mais les guerres de Religion vont de nouveau le ravager, puis la Fronde, sans compter le drame des pestes, ou les révoltes des Croquants. La Révolution apportera encore ses troubles et ses rancoeurs. L'Empire et le 19ème ramènent le calme et la prospérité. L'exode rural et la sous-industrialisation sont évidemment des causes de soucis, que le développement du tourisme n'arrive pas à combler. Restent à trouver les formules qui, utilisant au maximum l'agriculture (la fraisiculture, la pomoculture et l'élevage ont déjà fait leurs preuves) et les richesses naturelles, permettent une stabilisation de la population, trop clairsemée dans les zones rurales.


Géographie
Constitué par les contreforts sud-ouest du plateau central, le Périgord est arrosé par un réseau de rivières en éventail convergeant vers Libourne : Dordogne, Vézère, Isle, Auvézère et Dronne. Une zone de schistes et de granits s'étend sur ses limites nord-est. Lui succède une bande centrale jurassique, puis une zone crétacée. La frange sud-ouest est constituée par des terrains tertiaires. Très boisé, vigoureusement sculpté, avec des vallées riches et riantes, le département juxtapose des paysages fort variés.

Les arts
Nulle région de France ne peut se targuer d'être aussi riche en ce domaine, précisément parce que l'art est né au bord de la Vézère, cet art préhistorique qui s'exprime par les silex taillés, les figurations gravées, sculptées et peintes (Lascaux, Rouffignac, Les Eyzies) et cela dès le paléolithique. Le gallo-romain a laissé des traces importantes (tour de Vésonne). L'époque romane a donné au Périgord l'ensemble de ses églises : sur les 800 qu'il possède, 400 sont de fonds roman et une centaine sont vraiment romanes. On sait l'importance des églises à coupoles, si nombreuses dans le pays. L'époque gothique, puis la Renaissance, ont vu se multiplier les châteaux (il y en a plus de mille) et les demeures bourgeoises. L'époque classique a réalisé nombre de retables baroques et aussi quelques demeures fastueuses, comme le château d'Hautefort. En bref, une petite province qui est un vrai résumé d'histoire de l'art.